Comment passer 3 semaines au Cambodge sans aller voir un des nombreux villages flottants du Tonlé Sap ? Le Tonlé Sap est la plus grande étendue d’eau douce du Cambodge et de l’Asie du Sud Est, comprenant un immense lac et un ensemble de rivières, il est reconnu en tant que réserve de biosphère par l’Unesco en 1997 (en écrivant ces mots, j’ai du mal à y croire tant le lac est pollué…).

Il existe de nombreux villages flottants tout autour du Tonlé Sap et des générations de pêcheurs y ont vécu et y vivent encore aujourd’hui. Il ne s’agit pas de villages touristiques, mais de vrais villages habités (même si les visites touristiques contribuent sans doute au maintien de certains de ces villages).

Le site d’Angkor étant situé à quelques kilomètres au Nord du Tonlé Sap, il est possible d’aller voir des villages flottants à proximité de Siem Reap. Vous aurez le choix entre Chong Kneas, Kompong Phluk et Kompong Khleang. Chong Kneas est à éviter absolument car ce village flottant n’a plus rien d’authentique et est devenu un nid à touristes (et donc à arnaques : ferme à crocodiles, boutiques où l’on vous force à acheter…). Kompong Phluk est un peu mieux mais est également victime du tourisme de masse. En revanche, Kompong Khleang a su préserver sa part de tranquillité et d’authencité, donc privilégiez ce village si votre séjour au Cambodge est consacré aux temples d’Angkor et Siem Reap.

Kompong Luong, un des plus grands villages flottants du Cambodge

Traversant le Cambodge du nord au sud, nous avions beaucoup plus de possibilités pour apprécier un village flottant, nous avons donc écarté d’office ceux à proximité de Siem Reap et avons choisi Kompong Luong, entre Battambang et Phnom Penh.

Partant de Battambang où nous avons passé deux nuits, nous avons pris le bus en direction de Pursat, ville la plus proche du village flottant. Nous partons vers 11h et arrivons à Pursat à 13h. Nous sommes les seuls occidentaux dans le bus, personne ne parle anglais, difficile de se faire comprendre mais “pas de trouble” comme diraient nos amis québécois.

Nous déposons nos affaires à l’hôtel, échappons à une tentative d’arnaque du gérant de l’hôtel, et organisons notre visite du village flottant avec le chauffeur de taxi, nous payons 30$ l’aller-retour pour Kompong Luong, une vraie fortune… mais nous n’avons pas tellement le choix. Avec le recul nous aurions du aller à Krakor et y prendre une guesthouse, Krakor étant à seulement 30 minutes à pieds de Kompong Luong. Bref, c’est pas grave, on paie une blinde en taxi et puis c’est tout.

Nous arrivons à Kompong Luong. L’odeur est insoutenable. Une odeur de décharge en plein air mélangée à une odeur de vase (bon ap’ !). J’aimerais bien me boucher les narines mais ce n’est pas très respectueux envers la population autour. J’essaie donc de respirer à travers mon foulard sentant le parfum… #astuce

Des bâteliers attendent à terre les quelques touristes qui viennent jusqu’ici. Nous payons 10 dollars à nous deux pour une heure de balade en bateau à moteur. Et cette heure était incroyable… Exactement le type de clichés qu’on se fait de l’Asie avant d’avoir pu y mettre les pieds. Du dépaysement level 1000.

Nous découvrons qu’il est possible de tout faire sur l’eau et que toutes les infrastructures sont sur pilotis, de la station essence pour les bateaux au supermarché en passant par l’école et les temples, il y a même des boutiques qui vendent des téléphones portables. Phénoménal.

On observe avec stupéfaction toute cette vie sur l’eau : les courses, déposer les enfants à l’école, aller au temple… Remplacer les voitures par des barques et nos maisons par des maisons en bois sur pilotis, et vous avez une idée de ce qu’est un village flottant (à peu de choses près).

Le village étant flottant, il dérive en fonction du niveau de l’eau et des saisons. On se demande comment certaines bâtisses tiennent encore debout !

Une pollution omniprésente…

Gros point noir de Kompong Luong (mais je pense que c’est également le cas dans les autres villages flottants) : la pollution a envahi le lac et donc le village. L’odeur pestilentielle lorsque nous sommes arrivées au village venait sans doute de là… Plus nous avancions et découvrions le village, plus nous étions écoeurés par la quantité de sachets plastiques et autres flottant sur l’eau ou recouvrant la végétation au bord du lac. Nous avions déjà été choqués à plusieurs reprises par la pollution au Cambodge, mais voir la même pollution sur un lac provoque un choc terrible…  Je pense que la pollution est moins visible lorsque c’est la saison des pluies et que le niveau du lac est plus élevé.

Les poissons se raréfient dans le Tonlé Sap en partie à cause de cette pollution et ces villages qui vivent de la pêche depuis des générations sont donc menacés. La population continuant à jeter des sacs plastiques dans le lac, c’est malheureusement le poisson qui se mord la queue ! (La pêche industrielle et la densification de la population permettent également d’expliquer la raréfaction des poissons)

Le mode de vie ancestral des villages flottants du Tonlé Sap est donc menacé… outre la raréfaction des poissons, les nouvelles générations sont désormais éduquées et beaucoup préfèreraient vivre sur terre. Ces authentiques villages flottants sont donc probablement amenés à disparaître… #tristesse

Nous sommes à la fois ravis et révoltés après cette heure de visite de Kompong Luong qui valait vraiment le coup. La découverte d’un mode de vie complètement différent du nôtre et d’une douceur de vivre très agréable ! Sans aucun doute un de nos plus beaux souvenirs du Cambodge…

À savoir que nous n’avons croisé aucun autre touriste à Kompong Luong, rien à voir donc avec les villages flottants de Siem Reap.

Nous rentrons à Pursat où il n’y a vraiment pas grand chose à faire… nous nous contenterons donc de faire la sieste ! Prochaine étape : Phnom Penh, la capitale du Cambodge surnommée “perle de l’Asie”,  que nous sommes impatients de découvrir. Mais pour cela, il faudra encore faire 5 heures de bus !